六、初學者的安全之道
我們認為有責任按我們可憐的理解力與貧乏的經驗所允許的，闡述諸聖教父有關培養耶穌禱文這一藝術的教導。我們要清楚地解釋這一祈禱是如何實踐的，這一祈禱的什麼形式毫無例外地適合於所有初學者，無論是修士還是平信徒，它的什麼形式適合於因天主的意志與天主的恩寵而被提升至熟練境界的進階者。
毫無疑問，在所有方式中，首先必須予以考慮的是由天梯聖若望提出的方式，因為它特別容易，絕對安全，必要，甚至如果要讓祈禱成為有效的，它是不可或缺的；它適合於所有度虔誠生活、尋求救恩的基督徒，無論是修士還是平信徒。這位眾修士的偉大指導者在他的講述由下地攀登至上天的階梯的《天梯論》中兩次談到這一方式──在他論聽命與祈禱的章節中。他為在團體裡生活的修士解釋了他的教導，在其中，他詳述了他的方法，這清楚地表明，這一方法甚至也是針對初學修士的。在他教授了靜修之後，在論祈禱的教導中，他再次詳細描述了這一方法。因此，這是給熟練者重述的。這清楚地表明，這一方法對靜修者與熟練者也是非常好的。我們要再次說：這一方法的最大益處在於這樣的一個事實，即：它不但是完全令人滿意的，也是絕對安全的。天梯聖若望在論祈禱的那一章裡說：
「要試著重建，或更好說，將你的思想封閉在祈禱的話語之中。如果由於它處於幼年期而疲倦遊蕩，就再次引導它回到其中。按本性，心靈是不穩定的。但是，安排萬物者能控制它。如果你學會了這一操練，並不斷克制它，那給你心靈的大海劃定界限者要在你祈禱期間向它說：你到此為止，不得越過（參閱約38:11）。要束縛住神魂是不可能的。但創造那神魂的在哪裡，在那裡的每一事物都聽命於祂。」（《天梯論》，28:17）
「祈禱的開始就在於在臨於我們的思想一出現時就將它驅除；其中間環節就是心靈只安住在以口頭或內心誦唸的詞句上。」（《天梯論》，28:19）
在論聽命的那一章裡，聖若望說：「要不斷與你的思想作鬥爭，幾時它分散到這裡或那裡，就將它集中起來。天主並不要求初學修士完全免於分心的祈禱。當你的思想分心走意時，不要回應，卻要保持鎮靜，不斷使你的意念回歸自己。」（《天梯論》，4:92）
在此教授了專心祈禱的方法，出聲的祈禱，以及只以意念祈禱。在專心祈禱時，內心不禁參與其中，正如聖馬爾谷所說：「毫不分心的祈禱的意念會限制內心。」（《論以為自己是因行為而成義的人》，34）因此，以天梯聖若望所建議的方式祈禱的人，會以唇舌，以意念，以內心祈禱。當他在祈禱上變得熟練時，他會將天主的恩寵吸引到自己身上，就如我們所引用的修士們的偉大指引所說的話所顯明的。還要渴望些什麼呢？沒有了。在這種祈禱的方式裡，會有什麼樣的幻想呢？只有思想的遊蕩與分心。但是，這是非常顯而易見的過失，對初學者而言，是不可避免的，但是，卻能立即藉著使思想回到祈禱的言詞上來對治。並且，靠著天主的仁慈與助祐，通過不斷的努力，分心會被逐漸消除。
可能有人會問：這樣一位生活在盛行內心祈禱的偉大教父竟然沒有談論任何藉著守意於心而做的祈禱嗎？他談論過這樣的祈禱，只是他是以隱晦的方式說的，只有那些藉著經驗認識祈禱事工的人才能明白他在談論什麼。聖人是在智慧之神的引導下而這樣做的，他的整部著作都是在聖神引導下寫成的。在解釋最真實、最令人滿意的有關祈禱的教導時──這祈禱能引領實踐它的人達致恩寵的狀態──天梯聖若望談論了當祈禱的事工因著恩寵而受祝福時會成就些什麼。他說：「不斷察驗內心是一回事，將監察內心交托給意念則是另一回事，意念是給基督奉獻屬靈之祭的王子與司祭。」（《天梯論》，28:51）藉著內心的參與而專注祈禱是一回事；與意念一起降入內心的聖殿，從那裡奉獻為天主的恩寵與德能所充滿的祈禱，則是另一回事。後者是前者的結果。在祈禱時專心一意會吸引內心的支持。由於專心一意，內心與意念的支持轉而使內心與意念結合為一。最終，當祈禱變得專注時，意念就下降到心裡，為能獲得最深刻、最神聖的祈禱。
所有這些都是在天主的恩寵的指導下，按祂的意樂與判斷而達成的。在尚未獲得前者之前就致力於後者，不但是毫無用處的，還會導致最大的傷害。為了避免這一傷害，在供修士使用的書中，祈禱的奧秘被穩慝了起來，以免引起人的好奇心與輕率。在那些蒙福的時代，當時有大量恩寵的生活器皿，在有需要獲得特別的建議時，人們能求助於他們的教言。
在瑞圖的修士中──天梯聖若望就是為他們寫了《天梯論》──，在有經驗的靈修指導下，內心的祈禱非常興盛。在「致牧者的話」中，這位神聖的作者以寓義與含蓄的方式，間接提到它：
「可敬的神父，最要緊的是，我們需要屬靈的能力，這樣，這些我們努力要引導進入至聖所的人，當我們攙起他們的手，就像他們還是小孩子一樣，我們就應該能釋放這些人；這些人，每當我們看見他們被大量雜念阻礙，深受磨難，處境困窘時（這尤其會發生在入門階段），我們就力爭讓其看到倚靠在神奇奧秘的祭壇上的基督。如果有些人非常幼稚或軟弱，我們就不得不把他們舉到肩上扛著，直到他們通過了那真的非常狹窄的入口，因為各種困境和窒息通常都在這裡發生。因此，有人如此說到這扇門：『這一工作就在我前，直到我進入天主的聖所。』（詠72：16-17）」（《致牧者的話》，93）
「凡渴望在自身內看到主的人，都要竭力藉著不斷存念天主以潔淨自己的心。靈魂潔淨之人的屬靈國土就在他內。在其中照耀的太陽就是聖三的光明。它的居民所呼吸的空氣就是至聖聖神。那一國度的生命、喜樂與快樂就是基督，光明（即父）中的光明。這就是耶路撒冷，或者，用主的話說，這就是隱藏在我們內的天主的國。」（敘利亞的聖依撒格，《修行講記》，講記一五）「你要試著進入你的內室，就會看到天主的住所。它們是同一的。你由同一個入口進入兩者之中。通往天國的梯子就在你內。它被奧秘地建造在你的靈魂之中。你要使你自己沉浸在自身之內，罪惡達不到那裡，你會發現你可以藉以登天的階梯。」（同上，講記二）
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