我們可敬而心懷天主的教父，諾西亞的聖本篤

聖本篤出身意大利，是努爾西亞（今翁布里亞大區的諾爾恰城）的貴族，480年誕生。他的妹妹是聖女斯高拉諦加（獻主月十日），自幼獻身事主。聖本篤青年時，赴羅馬讀書。那時西方社會的情況極惡劣，異端猖獗，戰亂頻繁，人民沉湎於罪惡中，學校的風氣極壞，學生往往沾染了社會各種惡習。聖本篤原是一個有操守的青年，深怕自己也墮入罪惡的深淵，就離開羅馬，遷居到郊外的一個小村。不久，他覺得這樣消極地逃避是不夠的，必須進一步與世俗完全隔絕，度徹底的隱修生活。

聖本篤翻山越嶺，到了蘇彼亞科，那裡環境幽靜，很適合修道人修行。本篤在那裡遇到一位修士羅瑪諾。本篤將自己的計劃與羅瑪諾商量。羅瑪諾很贊成，送給他一件羊皮的夜服，並領他到了一個山窟。這山窟上下都是懸崖峭壁，人跡罕至。聖本篤在那裡住了三年，除了羅瑪諾以外，沒有人知道他的所在。羅瑪諾每天將麥餅放在一隻籃子裡，藍子繫在一根繩上，繩子的一端扣在山窟的岩石上。

第一個發現聖本篤蹤跡的外人是一位神父。那天正是耶穌復活節，神父置備了一頓美餐，歡度佳節。有一個聲音對他說：「你在這裡準備美餐，我的忠僕本篤卻在挨餓。」那神父立刻出去找尋本篤的所在，他費了九牛二虎之力，好不容易才爬到石窟。兩人傾談了一會超性的事，神父就把帶來的食物拿出來，請本篤一起吃，說道：「今天是耶穌復活節，你不應當守齋。」聖本篤隱居了這麼久，對日曆的日期，當然無法推算，就回答道：「我實在不知道今天是復活節。」兩人共同進餐後，神父告辭回家。

過了一個時期，有幾個牧童在山上放羊，無意中走近聖本篤的石窟。他們最初以為他是一頭野獸，一來因為本篤身上披的是獸皮製的皮服，二來因為在這崇山峻嶺中，決不會有人居住。牧童們走近一看，才明白真相。他們對本篤非常敬佩，很恭敬地聽他的訓言。從此，聖本篤開始為人注意，附近的人紛紛前來，向他請教靈修事務。

聖本篤雖然與世隔絕，一人獨居，有時也免不了受到魔鬼和肉情的誘惑。根據聖額我略的記載：「有一天，聖本篤一人在山窟，魔鬼突然來誘惑他，先是藉著一隻小鳥的形象，在本篤四周飛翔，本篤劃了一個十字，小鳥立即飛去。於是魔鬼又利用幻想的方法，使本篤腦海中，湧現出一個女子的形象，用種種肉情去刺激本篤的心。本篤在聖寵的領導下，飛奔出外，見附近恰有一堆荊棘，就脫去上衣，投身荊棘中翻滾，直滾得遍體流血，才從地上爬起來。那時，魔鬼知難而退，肉情的誘惑消失了。聖額我略說：「本篤用身體的創傷，防止了靈魂的創傷。」從那時起，他不再受到肉情的誘惑。

在維科瓦羅的一座高山頂上，有一座修道院，院長去世後，無人替補。眾修士懇請本篤主理院務，本篤最初推辭，怕自己與他們對修道生活的觀點未能完全一致。後因修士們一再固請，他就答應擔任院長職位。事實證明本篤的顧慮是對的：因為本篤與這些修士的意見，往往發生衝突，本篤的規則太嚴，他們不易遵守。到後來，修士們對他發生惡感，陰謀將他除去，就暗暗在酒中放了毒藥，想把他毒死。聖本篤在酒壺上劃了一個十字聖號，那酒壺就自動爆裂了。本篤很安祥地對他們說：「弟兄們，願天主寬恕你們的罪。你們何苦對我下毒手呢？我不是早就對你們說過：我們雙方的意見，可能不一致。你們現在另外去找一個別的院長吧！」

本篤離開這修院後，就回到蘇彼亞科，著手準備大規模的修道院組織。這是天主委派給他的偉大任務。西方修道聖祖的榮銜，聖本篤確實是當之無愧。

四方的人，紛紛慕名而來，求本篤指導靈修生活。於是，聖本篤就著手執行他的偉大計劃，將各修士分成隊伍，共同合作，讚頌天主的聖名，修德立功。聖本篤將首批修士分別安排在十二座修道院，每座修道院各設院長一人，他自己總管各個修道院。他又把一些有聖德的修士，安排在他自己的修道院，進行特別訓練。

最初，這些修道院沒有以文字寫成的修道規章，大家奉聖本篤的行為為模範。一批一批的信友，不分國籍，不分貧富，都要求加入聖本篤的修道院，修練聖德。這些修士中，有羅馬貴族，也有販夫走卒。也有幾個貴族，將兒子送到聖本篤處接受修道訓練。

根據聖額我略的記載：有一個目不識丁的哥特人也申請加入修道院。聖本篤很熱情地收錄了他，給他穿上修道聖衣。有一天，這修士帶了一把犂刀到湖邊去刈草，因用力過猛，刀頭脫落，墮入湖中。他很懊喪，惱恨自己太魯莽。聖本篤聽見了這件事，就到湖邊去，叫那修士把刀柄扔在湖裡，那把刀立刻湧到水面上來，刀頭與刀柄已經連接好了。本篤對那修士說：「你不要懊喪了，拿著刀去工作吧。」

聖本篤非但不輕看體力勞動的工作，而且非常重視。他認為勞動不僅本身是一件光榮的事，也能幫助修德的進展。所以他訂下規則，任何人加入他的修道院，不分貴賤貧富，必須參加體力勞動。

聖本篤在蘇彼亞科將修道院的基礎打好後，就動身往加西諾山去。加西諾三面環山，一面是平原，那方平原舊時是很富沃的，可是自哥特人入侵後，早已一片荒涼，當地居民信奉邪教，在加西諾山頂，有神廟一座，他們常去獻祭。聖本篤到了加西諾，首先勸居民棄邪歸正。他先守了四十三天的嚴齋，然後開始講道，許多人都被勸化，主動把神廟神像搗毀。本篤在神廟原址建了兩座聖堂，就在聖堂附近，聖本篤創立了聞名普世的加西諾修道院。這座修道院約在530年左右開始建造，對歐洲的基督化和歐洲的文明，起了極大的推動作用（按：這個歷史上有名的修道院，在第二次世界大戰期內被炸毀）。

在加西諾，修士們不是每人各佔一小屋，大家都在同一修道院內居住。每一修道院設院長一人管理，有關各修道院的重要事務則由聖本篤決定。修道院內特地準備了一部分屋舍，招待遠道來的賓客。因為加西諾交通方便，各地神長和在俗信友常到加西諾來與聖本篤會晤，請他指導神修。

就在那個時期，聖本篤編寫了修道規章。這部規章，確實如聖額我略所說，反映了聖本篤的實際生活，他原是一位言行一致的賢者。他擬訂的規章，正是他平日在靈修生活上所實踐的。這部規章，本是為聖本篤所管理的幾座修道院訂的，但是據有的人說，聖本篤是應教宗聖何彌的邀請，為西方教會的修道院編寫的，修道規章規定：修士應祈禱、研讀聖書、工作，在院長領導下共度團體生活。在那一個時期，修士祝聖司鐸神品的很少。聖本篤本人是否會領受神品，也缺乏確實證明。聖本篤會修士度著一種中庸的靈修生活，修會不提倡過分的苦行。有一次，一個修士為了克苦自己的身體，把雙足用鐵鏈繫住，聖本篤知道了，就對他說：「假如你真的是天主的忠僕，不應當用鐵製的鏈，而應當用基督的神鏈來繫住你自己。」

聖本篤除訓導本會修士外，還滿足一般教友的身靈需要，治癒病人，復活死者，分施糧食給貧民，指導信友修德立功。有一年，坎帕尼亞地區發生大饑荒，本篤將院內的全部糧食賑濟災民，修院僅留五個麵包充飢。修士們面面相覷，擔憂糧食不夠。本篤對他們說：「你們不必擔憂，今日你們糧食不夠，明天你們就會有充足的糧食了。」第二天早晨，一個不說姓名的人送來兩百擔麵粉，放在修道院門口。

本篤有預知未來事的神能。有一天，一個貴族見他淚流滿面，就問他為甚麼這樣發愁。聖本篤答道：「這座修道院，我是為了眾修土建造的，可是將來，修院將被異教人搗毀。」四十年後，加西諾的修道院真的被倫 巴底人佔據搗毀了。

哥特族國王托提拉久慕聖本篤的賢名，他佔據了意大利中部，就派使者與本篤商議，想登門拜見。本篤答應了，托提拉暗忖：「人們都說本篤有奇妙的神能，不知真假如何，待我試他一試。就派禦林軍統領李果，穿了他的王袍，率領侍臣，到了加西諾山。聖本篤一見李果，第一句話就說：「你快把這件王袍脫下，這不是你穿的衣服。」李果大驚失色，連忙謝罪。托提拉親自去見本篤，到了本篤面前，他敬畏得雙膝跪下。本篤扶他起來，直言指責他過去的種種惡行，並預報他日後將受到何種懲罰。托提拉聽了很感動，從此，自己的行為就檢點起來，不像以前那樣暴虐了。

聖本篤蒙天主默示，預知自己的死期。他死前六日通知弟子們，挖掘墓穴。墓穴掘好，本篤略感不適，但仍照常起床。最後一天，他在小堂裡領好聖體，弟子們扶著他。他說了幾句最後訓言，就瞑目安逝。那時，他的身體還直挺挺地站立著，時為547年，他的遺體葬在他妹妹聖女斯高拉諦加旁邊。