亞歷山大里亞城瘟疫期內的殉道者

249年至263年，羅馬帝國大部分地區瘟疫盛行，死者無數，僅羅馬一地，患疫病死亡的人數已達五千人。亞歷山大里亞城的瘟疫情況，尤為猖獗，家家戶戶都有人死於疫病，屍體橫陳街頭，無人收殮，臭氣衝天，人心惶惶，談虎色變。居民終日在死亡的威脅下，造成恐怖的心理，只顧個人安全：就是家人患疫，也棄置不顧，往往有很多病者還未斷氣，即被投於戶外。

在這場大災禍中，基督信徒發揮與眾不同的博愛精神。他們過去遭逢教難，不得不藏身秘密處所，有時駕舟往海上舉行彌撒聖祭。現在他們見大難臨頭，卻挺身而出，甘冒生命危險，照顧患難同胞。病人一旦氣絕，他們便將屍體抬去，揩洗後，好好地殮葬。他們知道自己不可能不傳染疫病，自己的喪鐘已在敲著；但為了效法吾主捨身救人的榜樣，不辭一死。

亞歷山大里亞主教聖狄約尼削說：「很多人醫好了別人，自己卻染上疫病死了。教會最良好的弟兄都這樣獻出了自己的生命。其中有神父、有執事、也有平信徒。這種由信德推動的犧牲，似乎不遜於殉道致命。」所以教會對這次疫災期內犧牲的烈士，用殉道者的榮銜紀念他們。