我們神聖的教父，布魯克林主教聖拉法厄耳

我們的神聖教父拉法厄耳，於1860年出生於敘利亞的一個虔誠教友家庭。他的母親瑪利亞姆是大馬士革一位神父的女兒。當他們的堂區司鐸──大馬士革的聖若瑟殉道時（見先知月10日），拉法厄耳的父親彌額爾•哈瓦威尼帶著家人逃往貝魯特避難。他們返回大馬士革後，拉法厄耳展現出極高的學習天賦，隨著時間的推移，他被推薦給安提約基雅的帕特里爵•熱羅德奧，成為神職人員的候選人。1879年，他由宗主教剃度，成為修士，擔任宗主教的侍者。由於巴拉曼德神學院自1840年以來一直關閉著，君士坦丁堡宗主教為敘利亞學生提供了一個名額的獎學金，聖拉法厄耳被選中前往哈爾基神學院完成學業。1885年，他在那裡被祝聖為執事，並於次年帶著神學學位證書返回家鄉。新任安提約基雅宗主教革拉西穆，帶著他進行牧靈訪問，當宗主教沒有時間時，就讓拉法厄耳向天主的子民宣講。

拉法厄耳渴望深入認識正教信仰，好能更好地服務聖教會，因此，他被送到基輔神學院深造。他被莫斯科都主教若望尼基祝聖為司鐸，並被提升到修士大司鐸品級，負責安提約基雅宗主教區在俄羅斯首都的教堂的各種事務（1889年）。他成功地大大減少了教堂的債務，並為二十四名敘利亞學生獲取了獎學金。當宗主教革拉西穆轉任耶路撒冷宗主教時，聖拉法厄耳主張由一位講阿拉伯語的司教接任安提約基雅宗主教，他對任命塞浦路斯人斯彼里東接任宗主教持高度批評的態度，因而被停職。在此期間，他繼續寫作，首先是在俄羅斯期刊上，然後是在書籍中，支持安提約基雅宗座的阿拉伯化。最終，他與宗主教和解，道歉，並恢復了職務。後來，他轉到莫斯科宗主教區管轄下，被任命為喀山神學院的「阿拉伯語研究」教授。

1895年，應紐約敘利亞正教慈善協會的邀請，他前往美國，負責管理該市沒有司鐸和禮拜場所的阿拉伯正教社團。在他到達後的兩週內，他在曼哈頓下城的一個貧困地區建立並祝福了一座小聖堂，奉獻給聖尼各老。他無私地向堂區教友宣講，舉行神聖禮儀。但他還關心散布在北美各地的許多阿拉伯基督徒移民，他們由於缺乏牧者，處於受異端蛊惑而加入他們的團體、甚至完全放棄宗教生活的危險之中。他深知異端邪說與神聖傳統所傳遞的信理──「一次而永遠傳與聖徒的信仰」（猶3）──兩者相差甚遠，他開始尋找他失散的羊群。無論在哪裡找到阿拉伯基督徒，他都會用天主的話語滋養他們，為他們舉行婚禮和洗禮，為他們辦告解。沒有正教教堂，他就在私人住宅中舉行彌撒聖祭。1898年，他出版了在新世界出版的第一本阿拉伯語正教祈禱書，這本祈禱書對神職人員和信徒都是非常珍貴的。

1898年，在他第二次牧靈旅程後，他告訴領導莫斯科宗主教區北美傳教團的尼各老主教，有必要為他創立的教堂提供講阿拉伯語的神職人員，主教鼓勵他前往敘利亞尋找合格的神職人員。

1899年春，拉法厄耳開始了為期七個月的旅程，途經四十三個城市。他為所有散居各地的正教徒舉行禮儀和聖事，無論是希臘人、俄國人還是阿拉伯人──當時他們都依賴俄國的傳教團──他為他訪問的所有團體帶來了平安與和諧。雖然他律己甚嚴，但對那些來到他那裡、把他當作基督的代表的信友，他總是待之以仁慈憐憫，充滿了愛心。

在麥肋提宗主教就任安提約基雅宗座後，他是168年來第一位當選為主教的阿拉伯人，有許多人提議選舉修士大司鐸拉法厄耳出任敘利亞的一個教區的主教。貝魯特都主教想讓聖拉法厄耳擔任他的助理主教，但卻遭到了他的拒絕，理由是他不能拋棄他在美國的羊群。1901年，他被選為扎赫勒主教，但他再次拒絕返回敘利亞，因為他還沒有為紐約的信徒提供一座教堂。在第二年，他得以能夠在布魯克林的太平洋街購下一棟現成的教會建築，該建築被改建為正教禮拜場所，並由聖提弘祝聖為聖尼各老座堂。

隨著美國堂區的數量不斷增加，由於無法定期訪問所有堂區，因此聖提弘向俄國神聖主教公會提議將他的主教座堂從舊金山遷至紐約，並將拉法厄耳祝聖為助理主教，負責阿拉伯教友團體。這個提議被接受，1904年大齋期第三主日，修士大司鐸拉法厄耳被祝聖為布魯克林主教，同時繼續領導北美敘利亞－阿拉伯傳教團。他是第一位在美國領土上祝聖的正教主教。在隨後的幾年裡，他繼續以加倍的熱情進行牧靈工作，為他創立的教區祝聖司鐸，協助聖提弘管理他廣大的教區。

1905年初，他出版了第一期《言》（Al-Kalimat）期刊，作為阿拉伯傳教團的官方出版物，旨在加強散佈在美洲大陸各地的教友團體之間的交流，並使信徒能夠通過接觸書面形式的天主的話語來加深他們的信仰。他將這份出版物視為與建立聖尼各老座堂和堂區墓地同等重要的里程碑。同年7月，聖拉法厄耳在賓夕法尼亞州為聖提弘修道院和南客納罕孤兒院奠基。

這位神聖的牧者在紐約日益壯大的教友團體中組織了夜校，讓孩子們能夠接受正教教育。他還清楚地認識到將他的團體融入美國社會同時保留其文化和宗教認同的重要性，因此他建議所有教區使用《神聖大公宗徒教會禮儀書》，這是一本由美國的依撒伯爾•哈普古德女士翻譯成英文的教會禮典集，於1906年首次出版。

聖提弘返回俄國後，由普拉托總主教繼任他的職務，聖拉法厄耳的名字被提出來接替額我略都主教在的黎波里的主教座，額我略成了安提約基雅宗主教。然而，安提約基雅主教公會以教會法禁止主教轉任其他教區的主教為由拒絕了他的候選資格。1911年，普拉托總主教想要表彰他在美國十五年的牧靈工作，但聖拉法厄耳卻不明白總主教為什麼要這麼做，抗議說他只是一個不配的僕人，並沒有做什麼超出他職責的事。1912年底，這位英勇的牧者被發現患有心臟病，但這並沒有阻止他在接下來的兩年裡進行牧靈旅程。最後，由於勞累過度，他在1915年初退休，並在兩年後的2月27日（舊曆獻主月14日）病逝，進入了永恆的安息。

2000年3月，美國正教會（OCA）和安提約基雅宗主教區北美總教區確認了對他的敬禮。前者將他的瞻禮日定在他的安息之日：獻主月27日（新曆），並在五旬節後第二主日，即紀念北美諸聖主日上紀念他；而安提約基雅會則決定在紀念諸聖天使（進殿月8日）的前一天慶祝他的瞻禮。