我們可敬的教父，奧普提納的聖盎博羅削長老

奧普提納修道院長老中最為傑出者、我們的神聖教父盎博羅削，出生於1812年。他是一個活潑而又悟性很高的孩子。他的祖父是一位鄉村司鐸，負責他的早期教育，教導他研讀教會的書籍。當他進入神學院接受中等教育時，（這是當時的習俗），他是一位成績優異的學生，但是，他卻並不想成為一位司鐸或修士。在他快要畢業的時候，他得了一場重病，於是，他就許願，如果他的病得以痊癒，他就進修道院，出家修行。但是，他的病一好，他卻推遲而沒有還他所許的願，他在一位地主家庭裏擔任家庭教師，之後在利佩茨克的神學院裏教授希臘文。他的喜歡交際的天性成了後來他稱之為「遊手好閑」的原因，使他留戀塵世的生活。但是，他的良心卻使他不得安寧，他花了很長時間祈禱流淚。天主召叫了他，以各種徵兆使他記起先前所許的願；因此，一天晚上，當他軀在溪畔時，聽到流水發出「讚美天主！記住天主！」的低語聲。

經過四年的猶豫不決，他再也無法忍受了，就去向一位住在郊區的名叫伊拉里雍的獨修士求教。這位長老接待了他，笑著對他說：「去奧普提納修道院吧，那裏需要你。」這個年青人聽從了長老的建議，把它當作天主的旨意，他沒有耽擱，立即就去了即將成為遍佈俄羅斯的靈性更新運動中心的奧普提納修道院。

最初，他被安排服待聖萊奧尼德（帡幪月11日），由於聖萊奧尼德年事以高，就他委托給瑪加略長老（帡幪月11日）的靈性指導之下，瑪加略長老接受了這一屬靈的責任，當時，他正在編訂為教父文獻的增訂版。1842年，這位年青人接受剃度，成為修士，取法名盎博羅削，三年後，他被祝聖為司鐸。

由於盎博羅削精通古代語言，他成了瑪加略最親密的同工，和他一起準備出版諸聖教父的著作，特別是天梯聖若望所著的《天梯論》的俄文版。他精通教父著作，經過不斷與自己的神師的討論，他也精通如何將教父著作應用於日常生活之中，這為他繼任長老做了充分的準備。但是，天主的聖意卻再次大大改變了他的生命進程。一場重病幾乎要了他的性命，在他的餘生，他或多或少都臥床不起，不能舉行彌撒聖祭，無法履行修道院裏的本份工作。這是天主駕馭他和善性格的方式，這樣，使他有機會更好的認識自我，使他能回歸自我，在自己的內心深處發現人性的奧秘，以及使人與天主修和的奧跡。疾病使他對真理有了切身體驗，「因為天主的德能在人的軟弱中才彰顯出來」（參閱格後12:9）。後來，他會肯定地說：「為一個修士而言，經歷疾病是有益的。當他生病時，他不要努力使病症完全被治好，而只要被治好一半。」

瑪加略長老開始讓修道院裏的弟兄去他那裏求問靈修建議，主教也祝福他幫助長老聽告解，因為有越來越多的教友前來辦告解，他們都聚集到奧普提納修道院，想要在福音智慧的純潔泉水裏解渴。聖盎博羅削耐心地歡迎所有人，他從不按自己的意思判斷人的過犯，他只是如同諸聖教父的弟子一樣，給人提出靈修建議，從不表達個人的意見。恩寵的行動，與不斷的內心祈禱，使他具有了異乎尋常的洞察力，能看透良心的隱密處，他所需要的只是少許暗示或幾句話，就能給他的訪客指出如何才能解決他們的問題。他從來沒有使用這一洞察人心的神恩來判斷或指責人，卻懷著同情心與真正的慈母心腸，等待飽經憂患的靈魂前來，好使他們能明白「天主的慈愛是願引你悔改」（羅2:4）。

1860年，瑪加略長老去世，盎博羅削受召履行長老之職，很快他的名聲就傳遍全俄羅斯。無論是富人還是窮人，博學的還是目不識丁的，貴族還是平民，連同知識份子的著名人物，全都來到這個臥床不起的人那裏，把他看作在他們中間新興起的先知，他們前來向他求問一句教言，或是在他們絕望時的安慰之言；一句能終生奉行的得救之言，悔改的召叫，或者只是一個祝福。儘管盎博羅削長老常臥病在床，他仍愉快地接待他們所有人，以適合於他們的方式與他們每個人交談，通過與這位奧普提納的長老的交談，許多人的生活徹底改變了。與他交談的人注意到，他是如何將話題從高深的神學討論轉到解決日常生活的實際問題上的。有一天，某人批評他將他的時間浪費在給一個農婦提出如何飼養火雞的建議時，長老回答說：「你不明白嗎？她的整個生活與這些火雞緊密相關，那些人前來與我探討的高深事情，對她靈魂的平安並沒有什麼益處。」托爾斯泰也前來拜訪長老，並深受啟發。他寫道：「我與他並沒有說很多的話，但我的靈魂卻如釋重負。當你與這樣的人談話時，你感到離天主很近！」另一位作家談論了在這位聖人內的「深不可測的愛的深淵」，他的愛遍及所有人身上。

長老生活在距修道院不遠的精舍裏。他一天的生活始於清晨四點。他與自己房間裏的侍者一起唸完晨禱之後，會花三個小的時間祈禱；之後從上午九點起，他開始接待訪客，首先是修士，然後是在俗教友，他們都在外面排隊等候。這樣的見面一直到晚上十一點才結束，在這期間，當他用餐時，會暫停一段時間。在他少許的空閑時間裏，他會處理自己的信件，他每天會口述四十封回信，他經常不需要打開來信，就開始回信了。在三十年的時間裏，這位真福長老忍受了這樣的修行苦工，比許多在寧靜中生活在曠野裏的修行者的功修更為嚴厲。有許多修士幫助他，特別是他的侍者若瑟（帡幪月11日），他將繼他擔任奧普提納的長老。

長老並不推薦人做巨大的修行努力，若沒有聽命，這會使人感染上自愛，他卻給他的訪客推薦內心的謙卑痛悔，這一謙卑痛悔的內心是通過使自己的生活朝向天主，憎惡罪惡而獲得的；因為所有的罪惡之源就是驕傲。

除了治癒靈魂的能力，聖盎博羅削長老還為在不同的地方的熱心人士組織教友善會，做愛德工作，幫助孤兒與窮人。自從葉卡捷琳娜二世女皇的毀滅性改革以來，窮人家庭的女兒不可能出家做修女，因為每座修道院都不得不要求每個要加入修院的年青女子帶來大量「嫁妝」。在盎博羅削長老在世的最後十年裏，他想方設法補救這一狀況，他建立並組織了在距奧普提納九英里遠的夏莫爾迪諾的修女院。因著他的慈父關懷，這座修女院在很短的時間裏，就有了超過一千名出身自各種社會階層的修女，她們在成全的愛德內努力過著基於諸聖教父的傳統的修行生活，盎博羅削長老是她們的神師，與基督的生活肖像。除了修院的建築外，長老還建立了收容所、學校、醫院，以及收容老年婦女的養老院，那裏成了真正的基督徒愛的城市，吸引了許多貧窮、有病而又不幸的人前來，對這些人而言，這座修道院是希望與安慰的港灣。

修女院的需要迫使長老經常前往夏莫爾迪諾的修女院，當她們開始修建由石頭建成的教堂時，他發現自己必須住在那裏，監督建堂工作。他的離去使奧普提納的修士中出現了流言，這令卡盧加的主教非常困擾。1891年，聖人在莫爾迪諾度過了整個夏天，由於修女院的院長姆姆缺乏行政管理能力，修女院的各種事務都由長老處理。看起來，盎博羅削在儘快完成他的工作，準備自己的後事。當秋天來到時，長老終於病倒了。當人們告訴他，主教決定親自來修女院，將他帶回奧普提納時，他非常鎮定地接受了，1891年10月10日，就在主教到修女院來的前一天，他就將自己的靈魂交在天主的手中了。直到他去世之時，他仍繼續接見他房外的信友。這應驗了他不只一次所做的預言：「我要在民眾中度過我的一生，我就是這樣死去的。」

全俄羅斯都因他的去世而哀哭。他被安葬在奧普提納修道院裏，就在聖萊奧尼德長老與聖瑪加略長老身邊。在他的墓碑上刻著：「對軟弱的人，我就成為軟弱的，為贏得那軟弱的人；對一切人，我就成為一切，為的是總要救些人。」（格前9:22）