天主所加冕的神聖皇帝、亞宗徒君士坦丁大帝，及其母后海倫娜

聖君士坦丁大帝是第一位基督徒皇帝，因天主的恩寵成為「在眾君王中的主的宗徒」，他是羅馬傑出的將領君士坦提烏斯•克洛盧斯與聖海倫娜的兒子。他出生在尼撒（約280年），在戰場上長大，他不但從他的父親那裡學得了戰爭的藝術，也學會了睿智的統治自己的臣民，仁慈地對待基督徒。

戴克里先於主後286年登基，成為羅馬皇帝。由於要治理的帝國太大，帝國四境都受到蠻族人的威脅，持續不斷的叛亂陰謀令他感到煩惱，登基後不久，他將帝國的西部委託給自己的好友馬克西米安治理，幾年後（293年），他又任命了兩位副皇（凱撒）作為皇帝（奧古斯都）的副手：加萊里烏斯•馬克西米亞努斯在東方，君士坦提烏斯•克洛盧斯在西方。君士坦提烏斯管轄大不列顛、高盧和西班牙。為了確保君士坦提烏斯效忠自己，戴克里先讓他與聖海倫娜離婚，另娶馬克西米安的女兒為妻，並且讓年青的君士坦丁在他的首都尼科美底亞做人質。因此，君士坦丁的青時代是在一個異教的社會中，先在戴克里先皇帝、後在加萊里烏斯皇帝的宮廷裡度過的。他在戰鬥中表現英勇，尤其由於他為人正直善良，凡是與他有過接觸的人都對他存有好感。他表現出一種帝王所具有的純潔與寬容的真正美德，這使他遠離通常在宮廷圈子裡的人所具有的勾心鬥角與卑鄙吝嗇。這些品質也激起了一些人的嫉妬，特別是加萊里烏斯皇帝的嫉妬，他不斷派君士坦丁參加危險的戰役，但君士坦丁卻總能贏得勝利，這為他贏得了更大的榮譽。

戴克里先與馬克西米安兩位皇帝退位之後，加萊里烏斯與君士坦提烏斯成為皇帝（奧古斯都）。當病弱而又上了年紀的君士坦提烏斯得知有人陰謀對待他的兒子後，要求君士坦丁回去見他。君士坦丁從被派去阻止他返回之人的手中逃脫，迅速回到大不列顛，在那裡，他再次快樂地見到了自己的父親。君士坦提烏斯委任他為西部帝國的繼承人，要求他幫助並保護基督徒，自從戴克里先頒佈禁止基督教的敕令以來，基督徒大受逼迫。不久，君士坦提烏斯就在約克去世了，君士坦丁立即就被軍隊擁立為皇帝，時在306年7月25日。但是，與此同時，自認為第一皇帝的加萊里烏斯早已任命了兩位副皇（凱撒）：馬克西米亞努斯二世在東方，塞維盧斯在西方，定都於羅馬。當他得知了君士坦提烏斯的死訊後，就提升塞維盧斯為帝國西部的皇帝。但是，塞維盧斯卻在一場由普雷托里安•瓜爾德發動的叛亂中被人民推翻，由馬克西米安的兒子馬克森提烏斯取而代之，他立即就在羅馬開始了他那血腥殘暴而又極其驕奢淫逸的統治。馬克森提烏斯與君士坦丁達成協議，根據這一協議，君士坦丁統治帝國的最西部，定都阿爾勒。君士坦丁以公正與良善治理他所統治的那部份帝國，深受人民愛戴，日爾曼人與各蠻族都懼怕他。但是，這一情況只維持了很短的時間，瑪克森提烏斯很快就和與他分享權力的父親發生衝突。馬克西米安向君士坦丁尋求庇護。君士坦丁的第二任妻子福斯塔是馬克西米安的女兒，她一個狡詐的女人，一個陰謀家，後來令這位熱心皇帝的遭受到許多不幸。310年，她與父親馬克西米安一起密謀篡權。但陰謀被揭露，馬克西米安結束了自己的生命。

加萊里烏斯得知這些困擾著西部帝國的事件後，出於想要取得全部權力的貪慾，他任命李錫尼為西部帝國的副皇（凱撒），率領一支大軍前往羅馬。李錫尼被馬克西米安擊敗而退軍，轉而進攻君士坦丁。但君士坦丁卻大敗李錫尼，加萊里烏斯悲慘地死去，在死前，他頒佈敕令，以緩和東部帝國對基督教的普遍迫害（311年）。之後，馬克西米努斯•達雅，一個狂熱的異教徒與基督徒的迫害者，取得了東部帝國的皇帝名銜，他與仍留在羅馬的馬克森提烏斯一起發動針對君士坦丁戰爭，為使整個西部帝國都歸他統治。應處在馬克森提烏斯暴政之下的羅馬人民的請求，君士坦丁集合部隊，於312年9月，翻過阿爾卑斯山，他輕易地就攻克了意大利北部的城鎮，來到了羅馬近郊，馬克森提烏斯在那裡也集合了比君士坦丁更多的軍隊。

面對佔優勢的敵人軍隊，君士坦丁感到很為難，他在中午登上了一座小山，突然天上出現了一個由星星所組成的巨大十字架，在十字架週圍用希臘文寫著：「以此標記，你將克勝。」第二天晚上，基督親自顯現給皇帝，命他製作一個十字架，與他在神視中所看到的十字架一樣，並將它放在軍隊前面作為軍隊的標誌。這一得勝的標記又再次在空中照耀，君士坦丁全心相信，耶穌基督就是獨一的真天主，天地的創造者，祂賜予君王勝利，引導萬物到達祂早在世界開始之前就已預見到的終結。天一亮，他就命人製作這一標誌，並下令把它搬到他的軍隊的前面，以取代皇家的鷹狀標誌，作為「戰勝死亡的標記與不朽的紀念」。這一標誌由一根插在十字架上的黃金長槍所組成，槍頭上有金冠寶石，中間有主的標誌（由基督名號的最前兩個字母「P」和「X」所組成）。十字架的橫木上掛著鑲有寶石的紫紅布，寶石像太陽上一樣地閃耀著光芒。312年10月28日，在決定勝敗的米爾維亞橋戰役中，正是這個十字架給君士坦丁帶來了勝利。馬克森提烏斯大敗，他逃到橋那裡，上了他所造的船，但是船卻傾覆了，這個暴君與他的所有臣僕都溺死在水中，就像法老和他的騎兵被淹死在紅海裡一樣。

為了感謝天主所賜的開創人類歷史新時代的勝利，君士坦丁凱旋進入羅馬城，羅馬人民夾道歡迎，就如迎接一位解放者、救世主與大恩人一樣。他立即將十字架豎立在城中的主要建築之上，人們豎起了手持著作為勝利標誌的十字架的皇帝的雕像，這十字架是他由基督所獲權威的象徵。從那時起，君士坦丁開始接受基督教信仰的教授，孜孜不倦地閱讀神聖書籍。他歸還了被馬克森提烏斯所沒收充公教產，將被流放的信徒召回，釋放被囚的基督徒，尋找大教難時期殉道者的遺骸。就在戰勝馬克森提烏斯的這一時期裡，基督宗徒經過了長時間的迫害之後，能夠出現在光天化日之下，在這位君王的保護之下歡欣踴躍。雖然教會仍與政治權力並不相同，但從那時起，教會能夠啟迪統治者，能夠深刻地改變人與國家的生活，將福音的原則教授給他們。幾個月後，聖君士坦丁在米蘭與李錫尼會面（313年），從那時起，兩位皇帝共治帝國，他們在米蘭簽署了著名的米蘭敕令，正式在羅馬帝國內結束了對基督徒的迫害，允許基督徒在帝國內自由信教。君士坦丁被宣佈為至上皇帝，他的妹妹君士坦蒂亞嫁給李錫尼為妻。

在天主聖神的啟迪下，這位神聖的皇帝給予基督徒信仰的自由，還不移餘力地鼓勵基督教的發展。他給予建立教堂的津貼，裝飾殉道烈士的墳墓，歸還政府在教難時充公的宣信者與殉道者的財物，如果殉道者沒有後人，就把它們賜給教會。他很尊敬主教，邀請主教與他一起進餐，一起出席地方會議，以確保他和平而又和諧地治理國家。

當真理之光在帝國西部這樣照耀之時，馬克西米努斯•達雅仍繼續在帝國東部進行殘暴的統治，偶像崇拜的黑暗仍籠罩在帝國的東部。馬克西米努斯向李錫尼宣戰。但是，馬克西米努斯在色雷斯被擊敗（313年4月30日），李錫尼成為帝國東部的主宰，他加劇了對基督徒的迫害，將嚴厲的限制強加在主教們身上，關閉教堂，將他所能發現的基督徒加以流放，沒收他們的財產，還殘酷地懲罰那些給予坐監者幫助的人。他強迫高官向偶像獻祭，在他統治的所有地方實行不義與暴力。當時聖君士坦丁正在潘諾尼亞與蠻族作戰，當他得知在帝國東部所發生的針對基督徒的暴行後，就在凱旋的十字架的標記帶領下，揮師進入李錫尼的領地（322年）。他先在阿德里亞諾波利斯戰勝李錫尼，這位暴君敗退到拜占庭，之後，在克利索波利斯戰役中被決定性地擊敗（324年9月18日）。君士坦丁因基督與真理之名而得勝，從那以後，他就致力於將統一的羅馬帝國作為禮物，奉獻給萬王之王，他就如同一位新宗徒，信仰獨一天主和祂的兒子、為我們的救恩而降生成人者，對他的稱讚遍及東西方，從美索不達米亞直到大不列顛。他在帝國東部也實行了他在帝國西部所頒佈的針對教會的法令。在一道發往帝國各地的敕令中，他宣佈必須只將天主看作他的得勝之源，按天主的聖意，他被揀選，他將自己置於為美善與真理服務的地位之上。他在各省任命了新的行政官員，禁止他們奉獻異教的祭祀。他以自己的權威給各國寄信，譴責偶像崇拜，勸勉各國人民皈依基督信仰。他敦促自己的全體臣民都追隨他的榜樣皈依基督，但卻不強迫他們。整個羅馬帝國在一位皇帝的治下，就這樣呈獻出一幅已臨在於地上的天主之國的圖像，其中所有與天主和解的人都在平安中喜樂洋溢，不停地向天主歌唱感恩。

這一新興的基督教帝國存在了一千年之久，它必須有一個首都，一個比羅馬具有更好的地理位置，擺脫了偶像崇拜與暴政的記憶。在一個來自上天的徵兆的啟示下，這位虔誠的皇帝將他的選擇定在拜占庭的一個小鎮上，那裡地處東西方的樞鈕處。在天使的指引下，他親自標出了新城的界限，任命歐弗辣大為工程總監，他不惜代價建設新城，豎立紀念碑，城裡興建公共林蔭大道，超勝世界的其它城市。324年11月8日，新城奠基，拜占庭小鎮獲得了「君士坦丁堡」與「新羅馬」的名字，之後被奉獻於天主之母。在宮殿中央，豎立了一個飾以寶石的巨大十字架，在廣場的一根柱子頂上，立有君士坦丁的雕像，柱下有籃子，用來代表基督所行的五餅二魚的奇跡。這一工程進展的極快，在皇帝登基二十五週年時（330年8月11日），新的首都舉行了盛大的落成典禮。

就在聖君士坦丁戰勝李錫尼之後，他首先關心的是確立教會的合一，當時教會正深受阿里烏異端的威脅，由於李錫尼禁止召開地方公會議，致使這一異端在帝國東部廣泛傳播。在科爾多瓦的何西烏斯的居中調停下，皇帝給亞歷山大里亞總主教亞歷山大和阿里烏寫信，在信中，他表達了自己對教會的分裂痛苦不堪。於是，聖君士坦丁召集世界各地的主教前往尼西亞，召開了第一次神聖普世大公會議（325年）。世界各地的主教第一次聚集一堂，這是教會的完全與基督徒的合一的圓滿表達。皇帝坐在主教中間，身穿鑲有珠光寶器的華服。他發表開幕致詞，為這次會議的召開而感謝天主，勸勉與會者和平地解決魔鬼在天主的家裡所撒播的分裂種子。他參加了討論，以他的溫和與持中成功地使互相敵對的兩派人士和好如初。他們一致譴責了阿里烏與他的追隨者，決定各地都要在同一天慶祝慶祝復活節，作為信仰合一的標誌。在公會議閉幕時，聖君士坦丁邀請所有與會教父參加他登基二十週年的慶祝宴會，這一豪華盛宴正是天主之國的預表。他送與會主教平安返回各自的教區，滿帶各種各樣的禮物。

第二年（326年），剛受洗的皇太后海倫娜前往巴勒斯坦朝聖，在此期間，因天主的啟示，她在加爾瓦略找到了被埋在地裡的，救主被釘的十字架（參閱聖架月14日）。於是，聖君士坦丁下令在那裡修建富麗堂皇的復活大殿，335年，在他登基三十年時，大殿落成啟用。聖海倫娜也去了其它地方朝聖，並在伯利恆和橄欖山上修建了大教堂。她在東方還釋放俘盧，廣修布施。

息爾地方的主教德奧多勒在他的《教會史》中寫道：「這位著名而應受敬仰皇太后還做了另一件值得人們紀念的事。她將所有發願終身守貞的女子全都召集在一起，讓他們坐在椅子上，自己親自完成使女所做的事，給她們洗腳，給她遞上杯子，給她們斟酒，之後給拿來水盆、水罐，倒水給她們洗手。

「在做了所有這些以及其它值得讚美的事之後，皇太后回到她的兒子那裡，不久之後，她就喜樂地進入了另一更好的生活之中，去世前，她向自己的兒子做了虔誠的勸勉，並熱誠地祝福他。她去世後，人們就開始敬禮她，紀念她生前堅定熱心的事奉天主。」她的葬禮在君士坦丁堡舉行，後來她的聖髑被遷往羅馬。

那時，帝國四境平安，與各國互結盟約，蠻族人都將「刀劍鑄成鋤頭」（依2:4），這位帝王在平安之中統治帝國，專心於堅固新興的基督教帝國的基礎與各項典章制度。他鼓勵用各種方式傳播基督教，對羅馬法做了意義深遠的改革，賦予它們仁愛與寬容的福音精神。自從他達到了他權力巔峰時起，就下令，在帝國境內，主日是休息的日子，廢除了釘十字架的刑罰，禁止角鬥競賽，對強姦與性侵犯處以重刑。後來，他強調家庭是社會結構的基礎，限制離婚，嚴懲通姦，立法保護繼承權。當時，修道生活正蓬勃高漲，為了鼓勵修道生活，他還廢止了先前頒佈的針對無兒無女者的法令，給受過祝聖的童貞女贈送了大量禮物，他極為尊敬貞女，到了崇敬的地步。當帝國的行政部門最終遷往君士坦丁堡後（330年），皇帝禁止在那裡慶祝異教的節日，將異教的職務限制於國家事務之中。他自視為「外事主教」，將他的統治看作對待萬物都慷慨大方的天主的生活肖像。他給貧困的人大量的布施，無論他們是不是基督徒，並幫助孤兒寡婦。他保護窮人免受富人的盤剝，致力於使他的人民興旺昌盛，減免了人民四分之一的稅賦。

他為人沉靜平安，掌控著常臨於有權勢者身上的情慾，他將自己的肖像鑄在錢幣之上。在他的肖象上，他雙目望天，這證明君王必須是一個祈禱的人，是一位祈求自己國家裡的和平與和諧的人。在他的宮廷裡，有一間房間，他每天都要獨自進入其中祈禱，默想聖經，他經常整晚用在撰寫演講詞上，在這些演講中，他勸勉民眾要熱愛真理與聖德。有一天，他得知有人向他的一座雕像投石，大臣要他處罰這個人，讓他為此行為負責。他卻微笑著說：「我沒有感到痛苦，身體也健康如舊。」就把那人給釋放了。無論誰來到他那裡，希望能從他那裡得到些什麼，都會滿意而歸，人們真地相信那些時候是天主在他們中統治為王。

就在君士坦丁登基三十週年後不久（335），波斯王沙普爾二世在他的國家裡發動了對基督徒的迫害。他打破了與君士坦丁的結盟，入侵亞美尼亞。這位虔誠的君王立即召集強大的軍隊，前去保護基督徒，他決定親臨前綫。但是，他在赫利奧波利斯病倒了，很快就被人送到尼科美底亞近郊。在那裡，他接受了洗禮，出於恭敬，許多年來，他一直都沒有受洗。受洗後，他拒絕穿上紫色的皇袍。337年的五旬節那天，聖君士坦丁大帝將自己的靈魂交在了天地君王的手中，當時，他仍穿著新受洗者所穿的白衣。在去世之前，他誦唸了感恩禱文，他的最後遺言是：「現在，我知道我真是蒙福的；現在，我知道我被算在堪受永生者之列；現在，我知道我有份於屬神之光。」他的遺體立即被送回君士坦丁堡，在那裡，為他舉行了盛大的葬禮，全體民眾都來參加，他的遺體安放在聖宗徒大教堂內一個石棺內。就如同萬國的宗徒聖保羅那樣，聖君士坦丁受天主特別的啟示而皈依正教，如今，通過不懈的勞苦，他帶領羅馬帝國順服於基督的聖道，因而受到超越所有其他帝王的榮耀；從那以後，他就被尊為「亞宗徒」，廣受教友敬禮，這實是再恰當不過的。