殉道主教迦太基的聖西彼廉

　　西彼廉於主後200年至210年間出生在北非的迦太基（現突尼斯）的一個富裕的異教貴族家庭之中。他從小就表現出卓越的學習才能，成了迦太基的著名人物。246年，當有消息說他在凱基利亞諾司祭手中受洗成為基督徒時，在迦太基城造成了極大的轟動。西彼廉受洗後，立即就將自己的財產分施給窮人，退到城外的一個安靜的地方，專務祈禱，默想聖經與教會作家的著作。248到249年間，當地民眾一致選舉他為迦太基主教，儘管有一些司祭因為他還只是個新教友，反對他出任主教。

　　西彼廉當選主教後不久，德西烏皇帝就發動了教難（250年）。迦太基的異教徒無法原諒他們中的這位名人竟背叛了他們，而接受基督信仰，因此開始喧嚷著要將西彼廉投入獅子圈中。但是，主並沒有允許此事發生。因此，西彼廉與其它一些著名的基督徒都逃離了迦太基，隱藏在迦太基城附近。他在那裡藏了一年多，以書信與自己的羊群保持聯繫。

　　在教難期間，有許多基督徒為了避免受刑、殉道而向偶像獻祭，或是簽署了向偶像獻祭的保證書。當教難結束後，這些背教者想要重新被接納加入教會，這給牧者們提出了一個嚴肅的問題。聖西彼廉既不接受一些寬容人士所提出的立即就接納這些背教者回歸教會的建議，也不同意完全剝奪這些人得救的希望。因為聖神給他表明真理是避免走極端的坦途。他決定背教者需要經過一段長時間的嚴厲補贖（對那些自願向邪神獻祭的人將是終生的補贖），但是，如果再次發生教難，他們應領受聖體聖事而回歸教會，為能使他們在即將遇到的鬥爭中獲得力量。但是，這一立場令斐利吉西穆以及要求立即與背教者修和的團體很不滿意，他們尋求與那些反對西彼廉當選主教的司祭結盟，選舉他們中的領袖佛圖納特為迦太基主教，因而使教會分裂。這個團體先前的領袖諾瓦特起程前往羅馬，在那裡，他與諾瓦提安派的極端支持者聯合，一起反對西彼廉所支持的教宗高爾乃略。聖西彼廉的其它完全拒絕與背教者修和的反對者，則與蒙丹派的瑪克西穆聯合，這個瑪克西穆也自稱是迦太基主教。

　　這一裂教直到253至254年間才結束，那時，在迦太基爆發了一場瘟疫。在這一災難期間，聖西彼廉表現出極大的聖德，對受苦的人表現出極大的愛心。他組織人們幫助病人，安慰失去親人的人，鼓勵人們保持信心與希望。當災禍過去後，在255年與256年，在迦太基召開了三次公會議，處理教會所面臨的各種問題，特別是要以洗禮還是像羅馬那樣簡單的以覆手禮與異端者修和這一問題。儘管受到羅馬教宗斯德望的施壓，聖西彼廉仍堅持非洲與東方教會的傳統，特別是凱撒利亞的聖斐爾彌利安（帡幪月28日）的傳統，想要與教會修和的異端者必須接受洗禮。但是，西彼廉並不像羅馬教宗那樣，要求有著不同傳統的教會都遵守這一規定。在某種程度上，迦太基公會議並不向斯德望教宗妥協，導致了羅馬教會與北非教會的不和，儘管亞歷山大里亞總主教聖狄約尼削試圖對此進行調停，但是，一直要等到教宗去世，雙方的關係才得以改善。

　　256年，在這一爭論仍未解決之時，瓦勒良皇帝又發動了一次教難，在此期間，西彼廉被逮捕，流放到迦太基東南方的庫如彼，他在那裡開始幫助在西古斯礦井裡的基督徒囚犯。幾個月後，他得以重返迦太基，但是他知道自己為主殉道的時候到了，因為天主在夢中啟示他不久將再次被捕。果然，沒過幾天，他就被傳喚到總督瑪克西穆前。這位神聖的主教並沒有為自己辯解，聽任自己被判死罪，只是說：「感謝天主！」大批基督徒聚集起來聆聽判決，當他們得知主教被判死罪時，發生了騷亂。他們一起高呼：「我們也是基督徒，讓我們與他一起被斬首吧！」大批群眾一起陪同聖人來到他受刑的地方。

　　當他們來到刑場，西彼廉脫下外袍，跪下向主祈禱，將自己的祭衣交給了伴隨著他的執事。他們靜靜地等待著劊子手的到來，主教命人將二十五塊金幣交給他，以解決他所遇到的困難。聖人親手蒙上自己的眼睛，喜樂地被斬首致命，進入了義人的居所。時在258年9月14日。對於正教會的信理而言，聖西彼廉的著作（包括大量書信與幾篇短論），是最為重要的拉丁教父文獻。